The Thing è un gioco che mescola diversi meccanismi per creare un'esperienza il più possibile fedele a quella del film originale. Si tratta di un gioco a "ruoli nascosti", in cui un giocatore è inizialmente la Cosa e gli altri giocatori sono umani. Lo scopo della Cosa è infettare gli altri, impedire ai sopravvissuti di fuggire dalla base (cosa che può avvenire in tre modi diversi) o cercare di fuggire con loro comportandosi come un umano.
Oltre a questi elementi, i giocatori devono anche gestire l'Avamposto 31. Sulla mappa sono presenti le stesse stanze viste nel film, ognuna delle quali permette ai giocatori di eseguire un'azione diversa. I giocatori umani devono nutrirsi e tenere accesa la caldaia e il generatore per evitare di rimanere al freddo e al buio. La Cosa cercherà di sabotare questi luoghi per rendere la vita difficile agli umani... oppure no, cercando di mimetizzarsi tra gli umani e infettarli quando si presenterà l'occasione perfetta.
L'obiettivo del gioco è quello di portare sul tavolo da gioco le stesse emozioni e la stessa paranoia vissuti dai protagonisti del film.